Die Westerschelde ist der südlichste Flußtrichter der insgesamt 360 Kilometer langen Schelde, die zwischen Breskens und Vlissingen in die Nordsee mündet. Zugleich ist die Westerschelde eine wichtige Seeschifffahrtsverbindung zu den niederländischen Häfen Vlissingen und Terneuzen sowie zu den belgischen Häfen Gent und Antwerpen. Aufgrund des großen Verkehrsaufkommens und ihrer Beschaffenheit gilt die Flussmündung mit 50.000 Passagen von Fracht-, Container- und Versorgungsschiffen, Motorboooten, Segelyachten und den Fähren als eine der vielbefahrensten und auch gefährlichsten Hafenzufahrten der Welt.

Der Grund: Die Wasserströmungen der Nordsee mit Ebbe und Flut haben im Mündungsdelta der Westerschelde westlich von Vlissingen mehrere Sandbänke und zwei Priele geschaffen, die zwischen ihnen durchführen und wegen ihrer Tiefe als Fahrwasser dienen. Die Sandbänke des Naturschutzgebietes „De Hooge Platen“ liegen vor dem Westerscheldeufer auf der Höhe zwischen Breskens und Biervliet; die Sandbank „Nolleplaat“ direkt vor Vlissingen.

Der Priel „Wielingen“ verläuft in westlicher Richtung vor der Küste von Seeländisch Flandern mit Nieuwvliet, Groede und Cadzand-Bad und der belgischen Küste mit Knokke-Heist. Hier sind insbesondere große Containerschiffe auf den Weg von und zum belgischen Hafen Antwerpen im Verkehr mit dem Fernen Osten unterwegs. Der Pril „Oostgat“ zieht sich sehr nahe an der südwestlichen Küste der Halbinsel Walcheren bei Vlissingen entlang, ihn nutzen vorrangig kleine bis mittlere Schiffe im Transportverkehr zu niederländischen und deutschen Häfen an der Nordsee sowie zu den Offshorewindanlagen vor der Küste. Rund 20.000 Schiffe, insbesondere große und Mega-Containerschiffe, die Antwerpen anfahren oder von dort wieder auf die offene See fahren, werden trotz Bojenmarkierungen wegend er Untiefen von Lotsen gesteuert, die in Vlissingen stationiert sind. Im Hafen warten die Lotsen auf die nächsten Einsätze oder werden von bei jedem Wetter einsatzbereiten Tenderbooten von einem auslaufenden Schiff zurück zum Stationshafen Vlissingen gebracht.

 

 

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